Disporre di beni materiali (denaro, immobili, diritti d’uso, privilegi, oggetti personali) – condiziona ancor oggi le opportunità di azione di uomini e donne. Da un punto di vista storico i trasferimenti di patrimonio (p.e. nell’ambito di eredità e matrimonio) non riguardavano soltanto la sfera puramente materiale, ma anche la formazione e il mantenimento di relazioni parentali. L’intreccio tra patrimonio e parentela si manifestava in diversi aspetti. In ogni scambio patrimoniale la potenziale conflittualità era molto grande perché si scontravano diversi interessi, che dovevano essere concigliati tra le generazioni e i generi.